O campeonato iniciou a 1934-35 e confrontou apenas oito equipas na Primeira Divisão. Já em 1939-40 competiram dez equipas para, por apenas a temporada seguinte (1940-41), voltar a apenas oito. A temporada de 1941-42 contaria com doze equipas provisoriamente até à temporada seguinte (1942-43), em que passou novamente a dez equipas. Este número de clubes ir-se-ia manter até 1945-46, altura em que admitiu doze equipas, passando imediatamente na temporada seguinte (1946-47) a quatorze equipas, assim se mantendo durante 25 épocas. Na temporada de 1971-72 passou a dezasseis equipas para, em 1987-88, passar a admitir vinte, assim se mantendo por duas épocas. Em 1989-90 assume o formato das dezoito equipas, com uma excepção na temporada seguinte (20), assim se manteve até a época 2005/2006, sendo na época 2006-07 houve uma redução para 16 equipas, sendo que previsivelmente nas épocas subsequentes haverá nova redução de equipas, uma vez que a Liga não se assume como economicamente viável ao nível de receitas para suportar tantas equipas. Têm sido recorrentes os casos de salários em atraso nos clubes portugueses, uma vez que o bolo da receita televisiva não é suficiente para todos. Tem-se falado e debatido nos órgãos da Federação Portuguesa de Futebol e Liga de Clubes a possibilidade de se avançar para um campeonato disputado com 10 equipas, sendo jogado a quatro voltas. Com estas medidas o orçamento dos clubes portugueses duplicaria, permitindo uma subida no ranking da UEFA e condições dignas para que os clubes portugueses disputem os grandes troféus internacionais
